Dabei handelt es sich um so genannte Licht emittierende elektrochemische Zellen (LEEC), in denen elektrischer Strom effizient in sichtbare Strahlung umgewandelt wird.

LEEC sind Sandwich-Konstruktionen, bei denen zwischen zwei Elektrodenschichten ein Film von metallhaltigen organischen Molekülen eingeklemmt wird. Auf der einen Seite, der Kathode, werden Elektronen in die Metallkomplex-Moleküle hineingepumpt, auf der andern Seite (Anode) dagegen abgesaugt.

Mit einiger Wahrscheinlichkeit werden die Elektronen auf ihrer Wanderschaft von der Kathode zur Anode mit einem Metallkomplex-Molekül zusammentreffen und dieses in einen höheren Energiezustand anheben. Beim "Absturz" auf die Ausgangsposition sendet das Molekül danach die begehrten Lichtstrahlen aus.

Bis jetzt erst kurze Lebenszeit
"Dieses Prinzip zur Lichterzeugung ist nicht neu, daran wird schon etwa sechs Jahre geforscht", räumt Edwin C. Constable, Professor an der Abteilung Chemie der Universität Basel, im Gespräch mit swissinfo ein.

"In den Entwicklungslabors von Siemens und Osram spenden bereits Prototypen auf dieser Basis Licht." Der Nachteil: nach ein paar Tagen sind diese LEEC ausgebrannt, genauer gesagt, Feuchtigkeit etwa aus der Umgebungsluft setzt sie ausser Gefecht.

Gegen Feuchtigkeit imprägniert
Eben dieses Manko vermochten Edwin C. Constable und sein Doktorand Stefan Graber nun zu überwinden – Chemiker-Kollegen der Universität Valencia halfen ihnen dabei.

Der Trick bestand darin, das Metallkomplex-Molekül chemisch solcherart umzubauen, dass es jetzt Wasser abstösst, wie eine imprägnierte Regenjacke. Bei alledem – und darin bestand die Kunst – durfte natürlich die Licht spendende Eigenschaft der LEEC nicht beeinträchtigt werden.

"Brennt" beinahe ein Jahr lang
"Auf diese Weise konnten wir die Lebenszeit der LEEC auf 3000 Stunden ausweiten. 6000 Stunden oder beinahe ein Jahr sollten aber drin liegen", sagt Constable. Mit der neuen Technik kann Licht etwa fünfmal effizienter gewonnen werden als mit einer herkömmlichen Glühbirne.

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